testi a cura di Tullio De Mauro e Luca Lorenzetti

SIMBOLO

sostantivo maschile

LA CITAZIONE

"I1 simbolo non è un rivestimento meramente accidentale del pensiero ma il suo organo necessario e essenziale."

Cassirer

IL FILM

"I LOVE YOU"

Marco Ferreri

(1986) 

In greco antico symbolon indicava genericamente una connessione, e veniva usato per indicare la tessera di riconoscimento che i giudici di Atene presentavano in tribunale per essere poi pagati.

Era detto symbolon anche l’oggetto che veniva spezzato in due in segno di amicizia fra città o famiglie, consegnandone una metà a ciascuna delle parti.

Infine, symbolon significava - come poi il latino symbolum e l’italiano simbolo - segno, segnale, insegna, bandiera.

Nell’italiano trecentesco, il simbolo era ancora il Credo della religione cristiana, ma questa accezione si è persa nella lingua comune.

Oggi il simbolo è soprattutto un tipo di segno: un oggetto o un animale sono simbolo di qualcosa quando rappresentano questo qualcosa secondo le tradizioni della loro cultura: la croce è il simbolo del Cristianesimo, la mezzaluna è il simbolo dell’Islam, la bilancia è il simbolo della giustizia.

Anche le persone possono diventare simboli delle qualità o delle caratteristiche che le hanno rese famose.

Nelson Mandela è diventato il simbolo della lotta al razzismo in tutto il mondo.

Ci sono poi le immagini simboliche, le immagini sacre o icone che sono simboli religiosi.

In senso scientifico e tecnico, i simboli sono espressioni grafiche che rappresentano oggetti concreti o astratti.

Di solito il rapporto tra i simboli e ciò che rappresentano è convenzionale, non legato all’imitazione: la lettera A dell’alfabeto non è simbolo del suono ‘a’ perché in qualche modo lo suggerisce o lo ricorda, e il segno ‘+’ potrebbe essere il simbolo della sottrazione piuttosto che quello dell’addizione: l’importante è che il suo valore venga condiviso da chi lo usa.

In alcuni casi può esistere una somiglianza tra il simbolo e il suo significato: i simboli cartografici , ad esempio, rappresentano monti, ferrovie e strade che riproducono in modo semplificato nel disegno delle mappe.

Piuttosto ristretti all’uso scientifico sono i simboli chimici, che designano elementi e sostanze con le iniziali del loro nome più il numero di atomi che entrano nei composti: ad esempio, CO2 è il simbolo dell’anidride carbonica, che è composta da un atomo di carbonio e due di ossigeno.

Alla famiglia di simbolo appartengono alcune parole importanti, come l’aggettivo simbolico che significa proprio del simbolo, o che ha valore di simbolo.

Simbolico, sovente contrapposto a pratico, sostanziale, entra in espressioni comuni come fare un gesto simbolico o attribuire un valore simbolico a qualcosa.

Va ricordato infine il Simbolismo, un movimento culturale nato in Francia alla fine del secolo scorso che si proponeva di esprimere sentimenti, sensazioni e stati d’animo attraverso l’uso simbolico di parole e immagini.

LEGENDA