Laureata in filosofia, è professore ordinario di sociologia della famiglia presso la Facoltà di Scienze politiche dell'Università di Torino. Direttrice del Dipartimento di Scienze Sociali negli anni accademici 1991-1998, attualmente è direttrice del CIRSDe - Centro Interdipartimentale di Studi e Ricerche delle Donne.
Dirige il master in management delle imprese non profit.
In precedenza, fino al 1990, ha insegnato alla facoltà di sociologia dell'Università di Trento, dove nel 1989-90 è stata anche pro-rettore. 

Attività scientifica e di consulenza

Ha fatto ricerca  e pubblicato sui temi della famiglia, delle politiche familiari, sui problemi dello stato sociale e sulla povertà e le politiche della povertà, sulle trasformazioni nelle esperienze femminili e nei rapporti di genere, sulle conseguenze della separazione coniugale. Fa parte della redazione e dei comitati editoriali di alcune riviste italiane e straniere, in particolare della Rassegna Italiana di Sociologia, Stato e Mercato, Journal of European Social Policy, European Journal of Social Work.  È stata l'esperta italiana di un gruppo di ricerca dell'UNICEF su Child poverty and deprivation in industrialized countries.  E' stata l'esperta italiana nell'Osservatorio UE sulle politiche di lotta all'esclusione sociale (dal 1990 al 1994). È presidente della Commissione di Indagine sulla Esclusione sociale presso la Presidenza del Consiglio dei Ministri ed è consulente del Ministro della Solidarietà sociale sui temi delle politiche contro la povertà e delle politiche per la famiglia; fa parte del gruppo di lavoro che segue la sperimentazione del Reddito Minimo di Inserimento. Rappresenta il Dipartimento degli affari sociali presso il working party on social policy all'OCSE e presso l'High level Group on Social Exclusion alla UE.

Bibliografia: